"Где я? Что случилось? Где все?"

Жрица мало что помнила. Только ощущение опасности, потом туман, поднявшейся от земли и, и все. Неожиданный, яростный вопль заставил девушка буквально подскочить:

- Мистра, что это было? Какие твари ходят рядом со мной?

Ощущение чужого взгляда, возникшее весьма внезапно, дало понять, что действовать надо быстро.

"Слишком темно! Хоть бы какой источник света!"

Сел едва не рассмеялась. Она же жрица! Хотя, тихий голос Мистры, ее присутствие... Его, казалось не было. Нервно облизнув губы, авариэль поспешно произнесла молитву. Ответ пришел незамедлительно. Яркая вспышка озарила комнату. Девушка облегченно вздохнула. Видимо кажется. Сняв с пояса тяжелую булаву, жрица осмотрелась и сглотнула. Маленькое пространство, закрытые окна и двери, это все нервировало. Авариэль никогда не любили таких сооружений. Борясь с приступами паники, девушка принялась обследовать помещение. Чаша и жаровни были пусты. Но бурые пятна на алтаре и, как позже обнаружила авариэль, на чаше, наталкивали на страшные мысли.

- Чхива..., - желая позвать соратников, крылатая тут же прикусила губы. Если союзников рядом нет, то это не значит, что они в соседней комнате. А крики могут привлечь агрессивную живность, если она тут есть. Проверив все окна, в тщетной попытке открыть их, жрица направилась к двери и споткнулась о что-то. Взмах крыльев спас от падения и Селентиум повернулась, чтобы посмотреть, что же тут на полу валяется. К ее великому удивлению, это был жезл. Длинный, фигурный, с навершием в виде переплетенных пшеничных колосков на фоне солнечного диска. Подняв артефакт (сомнений не было, что это не так, видимо знак на щеке помог опознать) и засунув за пояс, девушка наконец подошла к центральной двери. Она была заперта. Все другие двери были так же заперты. Жрицей начал овладевать страх.

"Я снова одна. И, заперта в странном месте. Без паники, я выберусь и найду товарищей!"

Стуча зубами от страха и холода, авариэль лихорадочно начала перебирать варианты возможных действий.

"Для начала нужно себя защитить!"

Тихий шёпот, мановение руки, и по коже Селентиум заплясали золотые всполохи магического щита.

"Так, уже лучше..!"

Холод никуда не делся, но вот уверенность в себе снова возрастала.

- Сладенькая, посмотри на меня! - Прорычала тварь, поднимаясь во весь свой рост - два с половиной метра. Чудовищная смесь волка и человека была малопривлекательна сама по себе. А гниющие раны, огромные клыки, когти и отсутствие левого глаза не делало ее краше.

"Видимо, это разновидность оборотня. Хотя я могу ошибаться!" - Пронеслось в воспаленном сознании жрицы.

Входим в ситуацию боя.

Сел
Тварь

"Богиня! Он тут..Он жив!"

- ЧХИВАААР! - Жрица заорала так громко, как могла, чтобы ее услышали. - ЭТО Я, СЕЛ! Я ТУТ!

Радость радостью, а война по расписанию. Отпрыгнув в сторону, девушка снова замахнулась хлыстом, целясь в ноги твари.

"Хоть бы свалить его! Он у меня тогда попляшет!"

- Аттарос ингненд фертад!- с пальцев девушки сорвалась пылающая сфера и устремилась к твари.

"Почувствуй, что такое мой жаркий поцелуй!"

Авариэль лихорадочно соображала, что же делать далее. В ближнем бою чудовище ее просто разорвет. Значит придется бегать по всему помещению и полагаться на свою магию. И уповать на то, что чернокнижник найдет способ проникнуть в эту часовню. Хотя, что за эгоизм!? А если тварь покалечить не только ее, но и Чхивара?!

"Не дать ему укусить! Не дать! Богиня! Пусть он сгорит как можно быстрее! Правда и я могу сгореть вместе с ним.."

- СТОЙ, ВЕДЬМА!- охрипшим голосом закричал чернокнижник, направляя на Селентиум дрожащие руки.- Один раз ты меня обманула — второй не получиться!- он понизил тон, но от этого он не стал менее угрожающим.- Хочешь жить и здравствовать — докажи, что ты — это ты!
Сил у чернокнижника оставалось мало. Стоять, бегать и ходить (в принципе, даже драться) он ещё мог. Но чтобы чувствовать себя нормально — нет. Дня три головной боли, если не лечить, ему обеспечено... А потом отъедаться полгода.

Отшатнувшись, Сел с ужасом и обидой посмотрела на Чхивара. Он не верил ей, угрожая смертью, но, что же такого он мог испытать и перенести, что требует доказательств подлинности.
- Хорошо, я постараюсь убедить тебя, - девушка смахнула слезинку и, смотря прямо в пылающие глаза Чхивара, начала говорить. - Эту историю ты рассказал мне в парке, когда еще любовался на мое нижнее белье. Я попробую повторить. Слово в слово. - Сел закрыла глаза. - Ты родился я в Хайклифе, в купеческой семье и формально являешься членом Третьей торговой гильдии Невервинтера. В возрасте около семи лет ты приехал в Невервинтер. Учиться в храме Тира. От туда был в конечном итоге изгнан за очередную драку с другими послушниками. Оттуда уже попал в Академию Магии на Бардический факультет. Тогда тебе было лет четырнадцать и твой дар был не стабилен, ты не понимал как им пользоваться. Обучаясь в основном теории ты проучился из полного курса всего три года... И опять подрался с послушниками храма Тира, только это уже были будущие паладины, а атака была бластом. Итог - пять тысяч штрафа или изгнание из города. - Сел старалась доподлинно вспомнить слова, но точь в точь смогла повторить только: - Я слоняюсь по миру уже пятый год. Я встретил не мала людей, с кем разделил путь и хлеб, но очень мало тех, с кем я разделил свою историю. Я ничего не ищу, ничего не идеализирую, стараюсь жить, но получается только существовать. Я чувствую Дыхание Бездны и иногда мне хочется прыгнуть туда с головой. Потому что кажется - ничего не изменится. Я слишком многое понимаю, но это не даёт мне ни удовлетворения, ни ответов.
Горло у девушки пересохло. В глазах все еще стояли слезы. Почему она все это рассказала? Не больно ли будет слушать это Коту. Поверит ли он, или решить, что это уловка. Но ведь мало кто может знать такие факты.
- Чхивар. Ты можешь убить меня, но я все равно должна тебе помочь! - Авариэль снова сделала шаг в сторону мужчины.

Чернокнижник устало сполз на пол.
- Извини,- прохрипел он.- Там... Там на входе меня повстречал какой-то перевёртышь... Даже не перевёртышь, а пситварь. Она прикинулась тобой. Внушила мне, что она это ты. Пыталась уверить меня, что напугалась приведения.
Затем, отдышавшись, продолжил.
- Я не ранен и дееспособен. Просто устал. Пламя ускоряет метаболизм. Я через чур быстро истощаюсь...
Он прикрыл глаза и открыл их через некоторое время.
- Помощь была бы не лишней... Только это не лечиться... Это чиниться.
Затем снова прикрыл глаза.
- Извини... Но, просто, Пламя требует от меня определённого состояния.

Жрица подбежала к соратнику, упала рядом с ним на колени и зашептала, обнимая:
- Я понимаю, я понимаю. Это ужасное место и чтобы выжить здесь, нужно принимать радикальные меры. Но ты бы убил меня? Нет, не отвечай! - Сел испугалась ответа. - Давай я помогу тебе. Милость Мистры все еще со мной, хоть ее голос в моем сердце слабее. - Продолжая обнимать мужчину, дева начала читать молитву, призванную восстановить силы тела. Серебристый свет окутал Кота, проникая под кожу. - Вот так. Как ты себя чувствуешь? Лучше? - Авариэль заботливо вытирала лицо и губы друга платком, позабыв поддерживать платье. Хотя сейчас все равно. Главное - что она тут не одна.

Чернокнижник почувствовал, как его тело наполняет не банальная жизненная энергия, но сама суть живой материи, как уже отработанные минералы в его крови распадаются на исходные составляющие, готовые поработать заново. Исчез тремор. В ушах перестало шуметь, а в висках колотить. Не сказать, что те пять килограмм жира, что сгорели за прошедшие пять минут, но вот нагуливать их обратно потребуется не полгода, а неделю, если хорошо питаться. Пить всё равно хотелось, но уже не смертельно. Так сполоснуть глотку. Чеширский Кот постарался вспомнить всё, самое лучшее, что с ним происходило, и вложить это в следующую фразу.
- Благо-дарю,- «спасибо» он не считал правильным — люди поклоняются разным богам, и не факт, что до них можно будет достучаться, а вот поделиться своей удачей — решиться не каждый.
После чего мягко, без претензий, обнял.
- Сколько у тебя ещё осталось таких восстановлений?- спросил он через некоторое время, отстранившись.- И есть ли у тебя длинные заклятия на защиту разума? Эта тварь обещала вернуться...

Девушка не захотела отлипать от чернокнижника и прижалась к нему теснее, греясь и стараясь унять остатки страха.
- Я должна была что-то сделать для тебя. Но у меня не осталось таких восстановлений, нужно помолиться. А о длительной защите разума мне только мечтать пока. Мистра еще не открыла мне подобных сил. Но я могу сделать обереги для нас. Не панацея, но все же лучше, чем ничего. Богиня! - Неожиданно с чувством произнесла Сел. - Я так испугалась! Ты куда то исчез, наши друзья тоже, а тут.. так тесно, темно и эта тварь. Мне вспомнилось было пророчество гадалки. Но я решила, что не хочу умирать!

- Правильное, годное решение,- одобрил Чхивар, поглаживая напуганную жрицу.- Но для пророчества ещё рано,- всё же решил заметить Кот.- На пророчества ты натыкаешься тогда, когда приходиться делать выбор. А значит тебе ещё рано было помирать... Обереги нам пригодятся... А ещё если мы достанем компоненты, то можем попытаться настрогать жезлов и палочек магических.
Чернокнижник оглядел тёмное помещение и несколько поморщился.
- А что здесь страшного? Не бойся тьмы,- сказал он серьёзным голосом.- Это бесполезно. Если уж так случилось, то прочувствуй её, понемножку, потихонечку, чтобы не потерять разум. Ну, или способность логически мыслить. Постепенно ты научишься в ней видеть,- здесь его тон снова вернулся к обычному ироничному и он продолжил:- Плохо, что с нами нет наших соратников... Но не это странно, я бы сказал, что это даже логично. Но вот какие выводы можно сделать из того, что мы рядом друг с другом появились?

- Я боюсь не столько темноты, сколько замкнутых пространств, - вздохнула авариэль. - Ни один крылатый эльф не любит их. Мы просто не может пользоваться крыльями, если они не раскрыты как следует. Это многих их нас пугает. - Девушка снова вздохнула.- Я не знаю, где наши. И почему мы оказались рядом, тоже не знаю. Может потому, что я волновалась за тебя более, чем за прочих? - Жрица слегка покраснела. - Гхм, смотри! - Спеша уйти от смущающей темы, Сел показала чернокнижнику артефакт. - Он оказался рядом со мной.

Чхивар лишь хмыкнул, устремив свой особый взгляд на артефакт.
- Нет, просто так не пойму, что это. Могу лишь понять, что фокус заклинаний направлен на микрообъекты. Что-то иное кроме болезней я представить могу, но, полагаю, это маловероятно... Остаётся вопрос — от чего конкретно он может лечить,- развёл плечами Кот (руки были заняты Селентиум)./*надеюсь, Ао благословит меня на самовольное использование аркан лоре и спелл крафтинга*/
Несмотря на гнетущую обстановку обниматься, как всегда, было приятно... Но бездействовать в такой ситуации было бы просто губительно.
- Так,- сказал он, вставая вместе с жрицей и попутно пытаясь от неё отцепиться.- Намечаю план действий. Нужно осмотреть эту часовню целиком. Затем снаружи оставить знак присутствия и готовиться к обороне. Так как прийти на знак — а именно я собираюсь поджечь какое-нибудь дерево — могут прийти не только друзья.

- Хм… судя по виду этот посох для урожая и прочих таких прелестей. Ну, главное его не потерять, - поднимаясь, Селентиум раскрыла объятия, выпуская мужчину и, снова осмотрелась. – Ты прав, нужно как то разобраться в ситуации и начать шевелиться!

Девушка тяжело вздохнула, смотря на тяжелую жаровню. Хотя было время, Селентиум выдерживала маршброски в тяжеленных латах. А тут какая то жаровня. Схватившись за край жаровни, девушка напрягла все свои силы.
- Умффф..- Прикусив от натуги губу, авариэль отметила, что Коту не легче тащить махину. А даже тяжелее. Кряхтя, как немощные старики, арканисты наконец перетащили жаровню на необходимую плиту. - Тяжеловато. - Жрица внимательно посмотрела на Кота. - Ничего не потянул? Я умею делать массаж, если что. Вправлять выбитые из суставов кости и прочее. - Сообщив эту ценную информацию, эльфа подошла к двери. Ее конечно нужно было закрыть, но.. Не любовь к замкнутым помещениям создавала панику. Сглотнув, Сел внимательно осмотрела стены и заметила в кладке истертый кирпич. Надавив на него и утопив глубоко в стену, магесса нащупала рычаг.
- Чхивар, я нашла как закрыть дверь! Закрывать?

- Ооо!- помахал Чхивар у себя перед носом, пытаясь отдышаться.- Нет, не беспокойся, вроде как целый... Однако массаж я бы всё равно желал получить... Хотя здесь не место и не время.
Отдышавшись, чернокнижник тоже попытался искать рычаг, но с другой стороны двери, там, где он полагал, находился механизм и от внешнего рычага. Но авариэль справилась с этим быстрее.
- Нет, постой,- сказал он и вышел наружу.
Там он начал поливать огнём ближайшее мёртвое дерево, надеясь, что его свет привлечёт соратников. Затем, постояв некоторое время и пытяясь вспомнить и повторить то состояние, посетившее его по дороге «сюда», он направил свои руки вверх и выстрелил огненным бластом на максимальную длину. Потом ещё один раз. А потом два раза подряд и ещё один.
- Всё, теперь можешь закрывать. Не хватало нам прелестей снаружи... Нужно обыскать помещение... Даже в подвал, чую, надо будет заглянуть,- покачал он головой.- Но это потом, когда приведём себя в порядок. Потом будем дожидаться утра,- он как-то странно посмотрел, с какой-то неестественно тёплой для этих мест грустью.- Даже не думал, что такие места есть на Торриле.

- Ладно, напомни мне потом размять твои мышцы, - девушка наблюдала за действиями спутника. Точнее, за всполохами огня. В густом тумане были хорошо различимы только они. Когда мужчина вернулся, Селентиум потянула за рычаг и двери с грохотом закрылись. - Подавал сигналы нашим? - Осмотрев помещение, Сел вздохнула. - Двери были закрыты. Но как же тварь проникла сюда? - Подойдя к дальней левой двери авариэль потянула ее на себя. - Ой! Открыто! -, поспешно закрыв помещение, жрица прислушалась к себе. Голос Мистры был весьма слаб. Значит все верно! Какой кошмар! - Чхивар, мы не на Ториле. Это Равенлофт. План Страха. Темное место, полное зла и хитрости. И оно будет пытаться играть с нами, осквернить нас. Я не могу понять, в каком мы домене. А уж какой тут Лорд я и подавно не знаю. Но мы влипли. И, если наши товарищи где-то тут, то и они тоже в неприятностях по уши. Особенно паладины. Притащил нас сюда туман. Туман Равенлофта. Я не хочу тут находится, но выбор у нас не велик! И вернуться домой будет крайне сложно! - Голос эльфы задрожал, но она усилием воли взяла себя в руки.

- Какая прелесть!- откровенно издевательски заулыбался Чхивар.- Я то думаю, что мне так весело и охота кому-нибудь нагадить. Далеко отсюда до Ада или Бездны?- здесь он как-то пространно махнул рукой.- А не важно,- по факту Чхивару не было ни весело, ни хорошо, и ему было наплевать на Ад и Бездну вместе взятыми. Тоска и страх для него были настолько же тягучими и неприятными, как и для других людей, но в целом вызывали совершенно другой ряд проявлений этих эмоций, появлялась наигранная весёлость, цинизм и злоба. Но и сосредоточенность. Сейчас чернокнижник был скорее сосредоточен нежели, чем озлоблен. Он посмотрел прямо в глаза авариэль и сказал как можно мягче,- не бойся. Вернее бойся, но знай, чего ты боишься. Не бойся, что боги оставили тебя — ты проявление своих богов здесь и действуешь по их умыслу и воле,- и в один момент серьёзное выражение лица сгинуло со своего места и появилось озорное.- А теперь к делу! Давай грабить! Берёшь кельи слева. Берём всё, что не прикручено на винты и можно поднять. Даже старые тряпки... Они, теоретически, способны гореть. Опознаёмся жестами — я показываю тебе козу, ты мне — кукишь.

- Я не боюсь! Мистра не оставила меня! - Сел улыбнулась, а затем и расхохоталась. - Кукишь! Скажешь тоже. - Продолжая хихикать, жрица осторожно направилась налево. В келье, рядом со входом не обнаружилось ничего путевого. Кровать, сундук, полка с книгами.
- Воровать грех! - Сказала самой себе Селентиум и поняла, что воровать то не у кого. Тут давно никого нет, кроме чудищ. - "Матерь милостивая", - прочитав название одной из книг, девушка сгребла к себе их все и начала рыться в сундуке. Обнаружив там лук и колчан не обычных стрел, авариэль направилась в другую келью. Она была копией первой. В прикроватном сундуке обнаружилась праща. И снова книги. И снова их в мешок. Неожиданно Сел заметила потертости на полу. Склонившись и изучив их, дева подняла голову и поняла, что в этой комнате есть потайная дверь. Быстро вернувшись в залу, элфийка показала Коту кукишь.
- Я нашла потайную дверь, но пока не поняла, как ее открывать.

Чернокнижник с наглой рожей ответствовал козой.
- У меня дверей нет, но есть мешок лакрицы, куча сгнившего тряпья, пара книжек,- чернокнижник хитро улыбнулся.- А ещё пара осиновых кольев и пустая фляга. Полагаю, эти колья предназначались для этой зверушки, что напала на тебя... И не только на неё, но и для той, что снизу. Надеюсь, потайной проход не ведёт к ней? Или она не сможет им воспользоваться? Ладно, сейчас надо отдохнуть...
Он взял одну из книг добытых Селентиум. «Матерь милостивая,- прочитал он.- Если ты действительно милостивая, то поймёшь, почему я это сделал». И он отправил её в чан жаровни, затем другую, сложил туда же часть тряпья и поджёг. Живой огонь спасал от тоски, приводил в чувство и был проявлением самой Жизни. Чхивар никогда не молился Коссуту, не просто не считал необходимым, а считал, что это не нужно ни его богу, ни ему самому. Главное, что они есть друг у друга.
- Садись, медитируй, спи,- предложил он авариэль.- Лично я попытаюсь подремать, если не уснуть... Надеюсь часа нам хватит... Если никто не заявиться раньше.
И он прилёг рядом с огнём завернувшись в плащ.
Селентиум же встала на колени перед жаровней, скрестила руки на груди и подняла локти крыльев над головой, образуя купол собственного храма.

"Так, Коту нужны восстановления. Придется отказаться от заклинаний исцеления. Но это ничего, я всегда могу заменить любую молитву на молитву лечения."

Закончив молится, Сел легла рядом с чернокнижником, кладя голову на его плечо (удобно же!) и кутаясь в плащ. Прикрыв глаза, девушка ушла в дремление.

"Матерь Милостивая.. Кто же это? Я вроде читала о ней." - Успела подумать жрица перед тем как ушла в мир грез.

Уголек не беда, а вот голодный вопль и подскочивший товарищ -это не столько беда, сколько испуг. Взвизгнув, авариэль моментально выпала из дрёмы, смотря на Чхивара огромными перепуганными глазами.
- Эм, план. Хорошо, - как бы то ни было, нужно шевелиться. Подскочив, эльфа шагнула вперед, схватилась обоими руками за край жаровни и напрягла все свои силы и начала вращать горячую жаровню, стараясь убрать ее с крышки. Даже если будут ожоги - ерунда. По сравнению с голодной тварью - так точно пустяки.
- Я не грузчик! - Пропыхтела жрица, отодвигая тяжелую вещь. - Открывай!

Один раз стукнув по плите, чтобы привлечь внимание твари, Чхивар рванул плиту с криком «БРОСАЙ!».

Застонав, через силу, но хрупкая авариэль смогла столкнуть жаровню вниз.
- Закрывай!
Жрица боялась, что сейчас нечто выскочит из подвала и начнет рвать и метать не хуже Финрира в ярости. Отступив назад, эльфа потерла обожженные руки и лихорадочно облизнула губки, готовясь читать заклинания.

Чернокнижник бросил плиту и лишь подпнул её ногой, чтобы та легла ровнее, сам же отошёл на метр и начал тихо пламенеть, вспоминая всю погань, что с ним случалась в жизни.

- Женщина! - В один миг существо подскочило к жрице. Огромная, когтистая лапа с силой ударила девушку в грудь, царапая и откидывая в сторону.

Ситуация боя.

Тварь
Чхивар
Сел

- Ты убила меня во второй раз, дева, - прохрипела тварь. - Я салютую тебе и ненавижу тебя!

Подыхая, но подтягиваясь лишь одной рукой, тварь наугад схватила с пола часть оторванного люка и, наугад же, швырнула в Селентиум, но промахнулась.

/*Мастер, бросьте, если есть в этом какой-то смысл проверку на магию*/

- Я думаю, он знал о нашем присутствии задолго до того, как мы легли спать. И я уверена, что он бы просто нас разорвал, окажись мы беспечнее. - Девушка поцокала языком. - Хм... Не похож он на вампира или другую нежить. Или же особый вид. Я думаю, что это эксперимент или порождение Равенлофта. Одно и тоже, в принципе. Но если тут окажется нежить, я знаю, как с ней бороться! А что до обвинения меня в убийстве, то и тут у меня есть не подтвержденная теория. Просто этому монстру или монстрам насолила женщина. И теперь любая представительница прекрасного пола будет этой самой обидчицей.