Кара покачивалась в седле, внимательно осматриваясь по сторонам. Крылья девушка подняла над собой, защищаясь от солнца.

- Как дела дома, Снег? - Девушка потрепала друга по холке.

- Новостей мало, Кара. - Пегас вздохнул. - Нас задевает Кровная война, хотя, в последнее время все же не так больно, как обычно. Был симпозиум по проблемам несанкционированных призывов Архонов смертными..

- А вот тут давай подробнее! - Селестиалка напряглась.

- Я мало что знаю, но.., - маунт начал свой рассказ, переходя на селестиал.

Осмотрев повозку, девушка расположилась у левой стены, не далеко от выхода, чтобы можно было видеть дорогу. Далила свернулась калачиком рядом с хозяйкой, и девушка облокотилась на боевую подругу. Пошарив в сумке, жрица вынула оттуда хлыст и булаву, и повесила их на пояс. Следом за оружием появилась огромная книга в потертом переплете. Не магическая, заклинателя, другая. Полистав ее, Сел нашла нужную страницу и погрузилась в чтение, что-то напевая себе под нос.

Финрир и Дурман изучали окрестности. Варвар в пол голоса расспрашивал Дэрека о пути, о живности, которую тут можно встретить и о том, где проводник бывал. Тиш бежал не далеко от хозяйки, тщательно принюхиваясь. Когда из повозки потянуло сладковатыми травами, волк чихнул. Его примеру последовал варвар.

- Чаровники что-то там варят, видимо, - пробормотал мужчина и стянул плащ - уж больно жарко для него стало. Хотя что жара, что холод. Вытерпеть можно все.

- Ты не можешь без приключений, Кара!- Укорозненно произнес маунт.

- Это точно, - согласно покивав, селестиалка тяжело вздохнула. - Я надеюсь, что ничего, из того, что было ранее, не повторится!

- Глупенькая! - Рассмеялся Снег. - Ничего не бывает так, как то, что уже было.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я, Снег, - девушка помрачнела.

- Успокой свою душу, милая, ты сильнее и мудрее, чем была тогда.

- Да, ты прав, - какое то время висело тягостное молчание. Пегас нарушил его, снова начав рассказывать про Селестиал.

- Спасибо, Чхивар, - спрятав зелье в сумку, авариэль снова углубилась в чтение. Ее глаза блестели тихой, светлой грустью. Порой эта грусть сменялась весельем. В повозке стало еще жарче. Да и Далила, поющая песню была очень горячей. Однако, уходить от мягкого, мурлыкающего союзника Сел не желала. Девушка подогнула подол платья, обнажая ноги до колен, достала флягу с водой, сделал пару глотков, затем сбрызнула полуобнаженные ноги, область декольте и лицо.

- Мууууурр? - Вопросила пантера. Легкий дождик достался и ей.

- Коту отдайте,эмм, чернокнижнику.

Вознеся молитву своему Божеству, Кара приподнялась в седле - ей показалось, что в подлеске, справа, что-то промелькнуло. Сильно нахмурившись, паладья утроила бдительность.

"Мы только выехали, а я уже в напряжении! Так.. очистить разум, успокоить сердце!"

- Я как-то позабыла, что ты у нас тоже кот, - почесав Далилу под подбородком, девушка проскользнула к Чхивару, с интересом заглянула в его книгу, пробежалась по строкам с интересом закусив губу и опираясь на мужчину. Опомнившись и решив не мешать, авариэль повинуясь внутреннему голосу или озорному желанию, протянула руку и легонько погладила Чхивара по уху. Ну, он не эльф, конечно. Одернув себя, жрица смущенно улыбнулась и снова устроилась рядом с пантерой.

Казалось, или в воздухе действительно царили напряжение и нервозность? Варвар пристально посмотрел на ехавшую рядом Дурман. Девушка удивленно выгнула брови и слегка улыбнулась. От этой улыбки сразу стало легче.

"Неуязвимый, скажи мне, что мои подозрения беспочвенны!"

Попросив друга подождать с байками, девушка приподнялась в седле, взмахнула крыльями и взлетела. Все выше и выше. Рассматривая дорогу, Кара не видела ничего и никого, но почему же сердце так предательски ныло?

"Может с Вивом что случилось?!" - Селестиалка медленно опустилась и приземлилась точно в седло. - "Нет, нет, что за мысли?"

- Так что там выяснили? - Вспомнилось Каре и ее верный маунт продолжил рассказывать.

"О чем это я?"

- Я надеюсь, что понятно излагаю свои мысли? - Жрица внимательно посмотрела в лицо Кота и снова провела по его уху пальцем. - А то я могу порой уйти в такие дебри. - Помолчав, девушка произнесла. - Ты очень необычный. Рядом с тобой я начинаю нервничать и смущаться, терять выдержку.

-Нет, не кажется,- с грустной улыбкой констатировал чернокнижник.- Однако это не гнетёт меня так сильно, как может казаться. Во-первых, я изначально был одиночкой, а, во-вторых, я уже привык. Но!- здесь он сделал многозначительную паузу.- То, что общество чьё-либо мне не требуется так сильно, как остальным, не означает, что оно мне не требуется вовсе... Мне скорее нужна реакция на самого себя. При том от людей важных для меня: голос толпы — голос толпы, исходит ли он от бюрократа Академии, или от людей на судилище. Меня отнюдь не прельщает общаться с тенью человека, с его условно-рефлексивным мышлением.
Чернокнижник смежил веки. Казалось, он задремал, так было спокойно его лицо. Однако уже через полминуты он выдал:
- Однако я могу устать как от общения, так и от чужого присутствия. Иногда мне просто требуется одиночество. Полное, где осязаемое взглядом пространство, будет только моим. Так я очень долго могу терпеть пламя, которое помогает мне сосредоточиться, делает меня много сильнее, с такой же скоростью выматывает, перенапрягая мои жилы и нервные узлы, иссушивает мышцы, ломит кости. Мне просто требуется отдых.
Он полежал так ещё полторы минуты, уже совсем, казалось бы, уснувшим, но опять заговорил:
- Я не сплю — мне просто приятно и я этим наслаждаюсь. Ты говори, мне это тоже приятно. Когда мои мыслительные процессы замедляются, а сами мысли рассредоточены по черепной коробке, сам я обращаюсь скорее в слух, нежели чем во зрение или внутрь себя. Это довольно приятное состояние, если источник членораздельной речи один и не более громкий, чем того требуется, либо представляет собой нить в музыке. В академии было много бардов. Их там не обучали игре на инструментах, но им требовалось поддерживать форму, откуда там и появились Маэстро. Иногда они собирались в камерные оркестры. Особенно нравилось если собирались виолончелисты с басами и роялем.

Селентиум положила одну ладонь на грудь чернокнижника, туда, где билось сердце, другую на лоб, и слушала, слушала, слушала.
- Ну, желание побыть в одиночестве вполне нормально. Не все же время находить в толпе. Я могу побыть одинокой и, одновременно, не одинокой, в полете. Но вот что я тебе скажу, Чхивар. Пока я рядом с тобой, надоедать я не буду, но вот одного на долго не оставлю. Страшная угроза, верно? - Далила что-то прорычала и Селентиум засмеялась, но снова стала серьезной. - Мне жаль, что я так и не дала тебе возможность насладиться полетом. Мое тело вполне себе ничего, но физически я не сильна. Поднять тебя в воздух нормально сможет.. пегас! Пегас Кары! - Помолчав не много, Сел тихо спросила. - Скажи мне, пожалуйста, какие языки ты знаешь и любишь ли сказки? А то я могу тебе спеть.

Услышав про пегаса, чернокнижник мелко засмеялся:
- Ты, кажется, не поняла, о чём я тебе говорил после спуска. Чувство полёта не зависит от чувства высоты. Мне бесполезно использовать какую-либо тягловую силу будь то авариэль или крылатый конь,- призадумавшись, Кот пожевал губами и на некоторое время раскрыл глаза.- Понимаешь ли, это всё равно, как если бы я пытался надуть гигантский воздушный шар, привязал себя к нему и взлетел на нём. С силой тяготения борется шар, а не я. Летит по воле ветра он, а я вишу. Повиснуть можно на перекладине. Или вообще придумать к шару люльку, сбалансировать её, и уже не висеть, а стоять на возвышенности, не имеющей опоры,- он снова закрыл глаза.- Ощущение полёта я помниться испытывал во сне. Когда падал с крыш домов или... С высочайшего пика Академии. Безудержное падение во сне длиться ощутимые мгновения, но тем они и ценны, что ты успеваешь сообразить — падаешь, но не скоро расшибёшься... Вот это, чую, и есть полёт. Когда ты держишься в воздухе не за счёт чьей-то силы, а падаешь и не можешь упасть.
Полежав с минуту, как-будто пытаясь что-то вспомнить, Чхивар монотонно произнёс:
- Кроме общего ещё знаю инфернал с абиссалом и дворфский. Языки бездны и ада требовались для перевода некоторых книг, так что их я учил по необходимости. А вот язык подгорных князей я выучил уже по собственному желанию — уж больно они мне симпатичны.

- Ты прав. Падаешь и не можешь упасть. Тогда тут только три выхода. Заклинание левитации или прогулки с ветром, заклинание метаморфа, позволяющее отрастить крылья или некое приспособление, что поднимет тебя в небеса. - Девушка помолчала не много. - Жаль, ты не знаешь языка эльфов, но так как ты не сказал мне, как относишься, к сказкам и прочему, - Неожиданно девушка тихо запела. Ее чистый голос звучал четко, словно выводил эльфийские руны в воздухе. Далила замурчала, слушая хозяйку. Сел же прикрыла глаза, вспоминая, видимо Родину. Песня была кратким переложением легенды или сказания, так как длилась минут десять, если не больше. Наконец авариэль закончила петь и, прокашлявшись, отхлебнула не много из фляги. - Если ты хочешь слушать, я могу много чего тебе рассказать. Но прежде, скажи, когда ты начал заниматься алхимией? Я понимаю, каждый арканист должен обладать хотя бы базовыми знаниями, но у тебя они явно не базовые.

Кот мечтательно улыбнулся, вспоминая дремучее детство.
- В первый раз я занялся алхимией, когда мне было, дай подумать... Лет сем мне было. Тогда к отцу вместе с кораблём пришёл кузнечный агрегат, исполненный гномами. Суть в том, что там, внутри агрегата использовался алхимический компонент, как я выяснил позже, называемый карбидом. Карбид при реакции с водой выделяет горючий газ — точно сейчас и не вспомню какой, я не выяснял формулы. Так вот направленной и зажжённой струёй этого газа можно было резать и сращивать металлы. В общем, всё это я узнал много позже. А тогда я понял, что вода греется и кипит БЕЗ огня! Естественно я приватизировал в личное пользование некоторое количество вещества. Когда мне надоело наблюдать за кипящей водой, я решил поджечь его. Как и следовало ожидать, концентрации газа было недостаточно для самоподдерживающейся реакции. Каким-то чудом я это смекнул своим детским умом и дальше уже слямзил жестяную кружку. После чего сделал в ней маленькую дырку. Очень маленькую дырку. В общем, газ под кружкой скапливался, а не вытекал концентрированным. Когда я поднёс горящий фитиль к дырке, раздался приглушённый хлопок — меня, чую, оглушило сразу, поэтому я и не понял, что его слышали в округе. Сама кружка улетела ввысь и с тех пор я её не видел. Может её вообще разорвало, но тогда вопрос, почему я остался цел.
Закончив, сей содержательный рассказ, чернокнижник начал выдавать какой-то ритм ногой, после чего запел как не странно на абиссале. Песня естественно была из такого сорта бунтарских, которые одинаково хорошо будут звучать как тихо - как её исполнял нынче чернокнижник, так и во всю мощь лёгких. При этом вероятность того, что она понравиться, если не знать значения, была более чем высока, так как заставляла воспарить не тело, но Дух. Примерно на половине второго куплета чернокнижник таки сбился!
- Кхмн,- быстро прокашлялся он.- Так о чём это я? Так если серьёзно, алхимией я занялся уже в Академии. Когда меня определили к бардам, но я не мог даже достигнуть того контроля Силой, коей обладали они. Естественно, единственным выходам для меня тогда было реализация себя как алхимика.

Рассказ чернокнижника был интересным, а вот песня развеселила Селентиум. Согнувшись от смеха практически пополам, девушка уткнулась лбом в собственную ладонь на груди мужчины, но тут же выпрямилась и попыталась придать своему лицу виноватое выражение.
- Прости. Не обижайся. В твоих рассказах о алхимии нет ничего смешного, но вот песня и ее ритм меня позабавили. Что же, с твоей карьерой алхимика все ясно. Мои изыскания не столь хороши. Я этим мало занималась. Поскольку постольку я должна знать особенности трав. - Сел почесала переносицу и удобнее устроилась, так же, удобнее, устраивая на своих коленях Чхивара. Убрав руку со лба кудесника, девушка провела пальцем по его подбородку, прикидывая, когда снова придется брить.

Чхивар с непонимающим видом посмотрел на Селентиум, как та смеётся, и делая обиженный лик, внутренне ликуя, произнёс:
- Это лирическая песня о внутренней Свободе, независящей от социального статуса,- но тут лицо его разгладилось и он улыбнулся.- Но кто виноват в том, что я не умею петь.
Потянувшись лопатками, арканист огляделся:
- Я, в принципе, тоже разбираюсь в травах, но воздействия их на организм рассматривал только в теоретическом плане. Лечебные зелья, пожалуй, единственное, что я отработал на практике. А так это обычно были алхимический огонь, кислоты и прочие пакости — у людей на них больший спрос, чем на лечилки, да и конкуренции поменьше будет — очень мало тех, кто получает патент от городов, и ещё меньше тех, кто работает без патента... Хотя таких охотников много, но выживают единицы. Учитель один раз показывал смесь, которая дико напоминает по воздействию Ужасающую насмешку Таши. На воздухе быстро переходит в газ,- чернокнижник поёжился, вспоминая воздействие.- БРРРРР! О таком лучше не вспоминать. Лучше расскажи как ты выучилась брить?

Снова засмеявшись, Сел произнесла:
- Абиссал я знаю. Хм.. Где я выучилась брить? Я расскажу, только не смейся, а то начну членовредительствовать! Ответ на вопрос такой: в обществе подгорного клана Железного Сердца и их друзей. Да, не смотри на меня так. Я прекрасно знаю ЧТО такое борода для дворфа. Но дело было так. Я часто, но не всегда путешествовала в одиночку. Однажды, на перевале близ Таргоса, я попала в лапы к снежным великанам. Они был словно безумные!. В моей битве с ними мне неожиданно помог стойкий народ, как я его называю, а так же люди и полурослики. Да, я уважаю дворфов, хотя эльфы не очень любят их, но я не совсем обычный эльф. Так вот. После драки выяснилось, что крепыши с друзьями ищут залежи огненных рубинов, которые пускают в производство алхимического огня и других взрывчатых сюрпризов. Спускаться в такую шахту без жреца опасно, и я решила предложить свою кандидатуру. Не буду рассказывать все подробности приключения, скажу только, что после работ, нагруженные огненными рубинами, мы поднимались наверх и, вот уж не знаю, что и как у алхимика отряда там смешалось, но прямо во время перехода случился такой взрыв! - Сел вздрогнула. - Как мы остались живы и не началась реакция огненных рубинов в мешках, я не понимаю до сих пор! Так вот. Мне еще повезло. Я была во главе отряда. У меня и волосы сохранились и одежда более менее. Только руки, которые я выставила вперед, точнее - назад, в заклинании защиты, знатно обгорели. Видишь? - Авариэль показала Чхивару ладони. - Кожа тут еще более тонкая и новая, чем должна быть. А ведь сколько времени прошло. Так не особо видно, а на ощупь.. Хм, ну я почти добралась до сути вопроса. Потерпи. У некоторых дворфов были опалены бороды. Это для них позор и горе, но, чем ходить с ошметками, лучше привести в порядок то, что есть. По странному стечению обстоятельств решили, что кроме лечения я могу еще и в бритье помочь. Итого, на привале, когда мы выбрались из шахт, я подстригала бороды стойкому народу, кому это было надо, а потом люди просили их побрить и давали указания. Ну одного я порезала пару раз, другого. К четвертому приноровилась.

В голове чернокнижника помутилось:
- Пять человек для статистической выборки недостаточно,- сказал он замогильным голосом. Но тут его расположение духа вернулось и он заметил:
- Огненные рубины вполне стабильны и редко взрываются от детонации соседних. Как бы это объяснить? Тринитроглицирин очень опасен в производстве, так как крайне нестабилен и его нельзя ронять или трясти. Но он не горюч. Его производную, тринитротолуол, обладающую меньшими характеристиками можно взорвать только пропустив через него электрический ток. Ни огонь, ни тряска ему не страшны. В принципе ТОЛ и не относится к семейству веществ алхимического огня именно из-за этого,- здесь Чхивар заметил, что уходит совсем в другую сторону и нервно поправился.
- В общем, я хочу сказать, что взрыв был скорее всего кем-то подстроен, или ваш алхимик начал работу над огнём в неподходящих для этого условиях — огненные рубины не зря так названы. Однако такого свойства радости мне нравятся больше те, в которых не использовались магические компоненты — они обладают большей стабильностью. И их нельзя активировать при помощи стороннего заклятия, если не повесить спусковой крючок. А вот магические зелья нужно наоборот защищать от подобного воздействия. Лишняя работа. Хотя признаться честно, я был только в подмастерьях при изготовлении глицерина, а когда начали варить ТОЛ, вообще прогнали.
Почесав ногу за ногу, чернокнижник заметил:
- Ты могла тогда неплохо навариться — дворфовы бороды стоят немало. Их отправляют не на парики, но на трофейные знаки, дескать такой-то такой-то самолично забодал дворфа и срезал с него бороду. Не суть важно, что это может оказаться неправдой. Хотя я бы поостерёгся показываться в таком посреди дворфского хирда. Кстати, при желании на тебя вообще можно хоть сколько-нибудь компрометирующего материала накопать, чтобы опорочить тебя перед лицом Тира?

- Тебе кто сказал, что было всего пять? - Фыркнула Селентиум. - Кроме того, я эльф. Более быстрая обучаемость и врожденная ловкость. И хрупкость. - Выслушав мужчину, жрица фыркнула. - Навариться на соратниках! Нашел что сказать! И зачем тебе меня компрометировать? Ничего уж очень ужасного я за собой не помню. Вот что ты имеешь ввиду под фактами, которыми можно опорочить? Уж не купание в королевском озере нагишом в полночь, я думаю!

-Ха,- ухмыльнулся Чхивар.- Это не преступление! Так как, чую, королю самому понравилось наблюдать это! Или ты думаешь на его владениях не стоят охранные заклятия? Мне тебя компрометировать незачем. Просто всегда очень смешно смотреть на людей, совершающих что-либо противозаконное или аморальное, но к подобному не приспособленных. Ну, а их терзания по поводу совершаемой неприятности вообще выглядят особенно умильно. Но всё это актуально, когда подпадает под административные нарушения, когда же в обвинении значиться грабёж, тяжкое членовредительство и убийства, а в особенности мошенничества в особо крупных размерах, то ни о каком благородстве подсудимого и речи быть не может. А всё остальное, скорее, житейские инциденты,- он нахмурился.- Почему навариться на соратниках? Навариться на их бородах, которые им больше не нужны, а в некоторых случаях, о которых больно вспоминать.

Сел снова фыркнула и, не выдержав, почесала временную татуировку на щеке. Потом еще раз.
- Чешется, зараза! - Пожаловалась девушка. - Никто за мной не подсматривал тогда! У эльфов чувство такта гораздо большее, чем у, например, людей. Хотя везде и всегда есть исключения. А в озере я оказалась случайно. Мои родители жили и живут рядом с королевским дворцом. Так же хочу довести до твоего сведения, что у авариэль королева, а не король, и она не любит женщин. Что касается бород, то ты бы видел, как дворфы бережно из заворачивали в тряпочки и прятали за пояс, в кошелек или в сумку!

- Борода дворфа — это борода дворфа. Даже иногда становится странно, если среди них попадаются сомнительные личности. Но такие бывают. Я даже встречал одного дворфа который брился наголо, забыл своё клановое имя, а всё дворфское считал вульгарным. Естественно он жил не с дворфами, а в Весёлом квартале — ни в одном другом районе его не хотели принимать. И к нему ходили не женщины, а мужчины,- тут что-то в лице чернокнижника переменилось и он вытаращив глаза затараторил:- Я к нему попал не за ЭТИМ. У него прохудилась склянка с кислотой на замке, и я ходил одним моим знакомым поменять ему ловушку!- Кот снова успокоился и продолжил.- Малые народы вообще куда более интересный люд нежели чем Высшие — без обид. Чего стоят механизмы гномов? Хотя даже я со своим больным воображением не всегда могу найти практическое применение хотя бы десятой части виденных мною механизмов. Вот конструкции дворфов куда более бытийны. Больше нравиться то, что они пытаются сочетать магию и алхимию, а не как большинство людей, разделять эти две науки. Их рабочие големы знаменательны тем, что магия используется только для обеспечения голема энергией, все остальные механизмы полностью механические... Разве что ещё система управления на магии, но здесь с какой стороны не посмотри, а иначе реализовывать просто замучаешься. О бесстрашии полуросликов вообще ходят легенды — они либо отмороженные, либо им приходиться поддерживать репутацию отмороженных. А некоторых особей пугаешься ещё больше лишь только потому, что они меньше. ЖУТЬ!

- Пути и выбор индивидов весьма различны. Любой может пойти против условностей и обычаев народа или хранить их. Тем и хороша наша жизнь - в разнообразии. А я не обижаюсь. Меня сложно обидеть тыканьем в эльфийские недостатки, чопорность и прочее. Однако, по настоящему оскорблять при мне мой народ не советую! - Тут Сел хихикнула. - Нет, ты не производишь впечатление любителя мужчин, особенно учитывая то.., - девушка оборвала себя на полуслове и резко занялась пантерой - начала чесать ее, гладить. Животное проснулось, удивленно муркнуло, потом интонация сменилась на вопросительную. Селентиум пожала плечами в ответ и пантера, окинув взглядом Чхивара, фыркнула и снова легла спать.

- Нет, я тоже далеко не против его выбора! Но зачем было ко мне приставать?- жалобно вопросил он авариэль.- Естественно, он не отделался пощёчиной, и хорошо, что я пришёл туда не один, а то бы этот затейник оказался бы с опалённым кислотой личиком. Но не будем о грустном,- сказал он примирительно... Хотя с кем примиряться было не понятно — разве что с собственными воспоминаниями.- Хмн, я не могу похвастаться знанием легенд. Но с одной столкнулся нос к носу. В один прекрасный день я повстречался с полруслицей, кроме дрянного нрава она обладала ещё ловкими руками, и сначала раздела меня своими кукри, а потом сшила эту броню из трёх несчастных кабанов. Как я позже узнал, знак, который выгравирован с обратной стороны сего черепа,- чернокнижник тыкнул себя в грудь,- является фамильным гербом одного из героев войны с Лусканом. По слухам, ей даже предлагали стать одной из Девяти... Но как всегда, слухи — это слухи. К тому же у меня не было возможности проверить хотя бы титулярную принадлежность к Невервинтеру. Но реально ли за просто так наткнуться на Героя Невервинтера, просто путешествую по его союзным землям?

Селентиум пожала плечами:
- Кто знает, кто знает. За Невервинтер сражалось огромное количество людей и не людей.
Девушка внимательно посмотрела на черокнижника.
- Если бы ты плеснул в лицо твоему не состоявшемуся ухажеру кислотой, то сидеть бы тебе в тюрьме. Я понимаю, почему он к тебе полез, но все же, в тебе чувствуется..хм, мужчина обычных вкусов на развлечение. Хотя это я понимаю, исходя из... полученного опыта. - Неожиданно авариэль озорно улыбнулась, низко склоняясь над мужчиной, почти касаясь губами его лица и снова распрямилась.
"Уймись, твои шалости обычно ни к чему хорошему не приводят!"
Пантера снова открыла глаза, шлепнула авариэль по голове хвостом и опять впала в дрему. Сел едва заметно улыбнулась и устроилась удобнее, прикрывая глаза. Дорога дальняя, пока ничего не происходит. Можно и помедитировать. Можно, как же. Но не хочется.

«ОНА МЕНЯ ПРОВОЦИРУЕТ!- с напряжением подумал чернокнижник.- Или... Или себя?»
Чернокнижник открыл глаза и посмотрел много-много дальше лица девушке. На мгновение Чхивару даже показалось, что он падает в это необъятное синие небо и летит в нём. Сам он одновременно стал и мал и велик. Велик, потому что всё окружающее, в том числе и его бренное тело, теперь казалось крошечным, пылью. И малым, потому что со всем своим величием со всем Торрилом, на который сейчас опиралось его непомерное сознание, он был крошечной песчинкой на солнечном ветру посреди Космоса. Он приподнял голову и осмотрелся, ощущение близкой осязаемости не проходило. Он посмотрел в хвост колонны — казалось до заднего борта задней стенки можно было прикоснуться — и он потянулся. В последний момент он затряс головой, поняв что канал для бласта уже почти готов. Как он не заметил, что впал в подобное состояние? Но состояние было довольно необычно и... Значительно. Или не так. Такое расстояние расставляло все точки над i во Вселенной Чхивара. Ему казалось, что он смог обозреть многое... Однако он также отчётливо понимал, что он остаётся всё той же былинкой на Ветру Судеб...
- Это хорошо, что ты здесь,- ложась обратно промолвил Кот.- Скажи, чего ты хочешь?

Добавлено (23.05.2010, 23:51)
---------------------------------------------
- Чхивар? - Селентиум с удивлением смотрела на чернокнижника, словно потерявшегося в своих мыслях. Он смотрел куда-то вдаль, видя нечто такое, что авариэль было недоступно. Мужчина приподнялся, осматриваясь, и девушке показалось, что он словно в ином мире. - Чхивар! - Сел схватила друга за руку, но он не слышал и не чувствовал, но, неожиданно, лег обратно.
- Я тоже рада, что ты тут, - ласково произнесла жрица и удивленно похлопала глазами. - Прости? В смысле? Поясни, пожалуйста. Разных желаний у меня хватает. Мне их все высказать? - В какой-то момент Сел показалось, что чернокнижник как-то выведал ее метания.

Арканист улыбнулся, понимая, что был задан слишком общий вопрос.
- У тебя есть текущие потребности, как то потребность в пище и воде. У тебя есть жизненный план, какой он у эльфов, я не секу. Но у среднестатистической магички это как правило либо достигнуть бессмертия, либо, если последнее не получилось, открыть лавку в каком-нибудь городке, завести мужа-ростовщика и прожить до вместе до скончания его дней — бессмертия не достигла, но вот долголетием-то она себя обеспечила. Как у жреца у тебя есть Цель. Цель есть у жрецов, у паладинов, у монахов. Но это скорее высшая Цель, которая определяет судьбу ни как индивида, а как одного из многих. Это решение не для одного. Вернее встречаются и такие для кого Цель — решение всей жизни. А вот какое-то нечто, исполнив которое человек может признать себя либо состарившимся, либо великим... Либо ни то ни другое, а как бы это выразиться... Совершить такое, что было бы Правильно. И вот это ведь должно быть определимо для любого? Даже для последователей Гекстора. Допустим, замочить тысячу светлых паладинов. Вот есть ли у тебя, что-либо такое?

- А, вот что скрывал твой вопрос! – Авариэль задумалась на минуту. – Когда я была крохой, я уверенно говорила матери, что однажды сделаю так, что не будет ни войн, ни насилия, ни зла. Мама смеялась сквозь слезы, и, я понимаю, почему. Мои детские мечты несбыточны. Но! Теперь у меня есть другая цель. – Селентиум помолчала не много, прежде чем продолжить. - Видишь ли, Чхивар, общество авариэль закрытое. Да, оно умелое, сильное, защищенное, но мы малочисленны. В путешествия отправляются в основном только взрослые, да и то редко. Молодняк сидит под замком. Торговые связи не большие, пусть надежные и прибыльные. Так же и с политическими. А я по себе знаю, как хочется молодняку увидеть мир, и он уходит в странствия, к которым подготовлен только теоретически. Мне было сложно в начале пути. Так что я хочу снять заслонку с общества. Приоткрыть ее, хотя бы чуть чуть. Но для начала мне нужно собрать сведения о мире, о торговых путях, политике и прочем, чтобы предоставить все на суд королевы и совета. Эта моя цель не близкая. И, как бы я хотела, что бы со мной в пути был кто-то, способный поддержать, согреть и утешить. Быть все время сильной не так то просто, хоть я и стараюсь. Не всегда получается. – Девушка горько вздохнула.

Некоторое время чернокнижник пожевал мысли, пробуя их на вкус, по его лбу ходил морщины. После некоторых размышлений он начал приводить точки реакции:
- Во-первых, раскрывшись авариэль перестанут быть авариэль. Пройдёт тысячи, десятки тысяч лет (но ведь для эльфов это самое то?), но вы перестанете быть самобытным народом. Именно по этому твоя идея будет восприниматься как нонсенс. Во-вторых, количество особей вида, скорость взросления обратно пропорциональны продолжительностям жизни и взрослой стадии. Ты сама сказала, что авариэль живут подольше иных эльфов. А значит ваше общее количество будет всегда меньше, чем у остальных представителей. Сохранять потомство возможным будет только в замкнутой среде, докуда невозможно будет добраться кому-либо постороннему. При этом нужно воспитать каждую особь так, чтобы она была сама себе крепость. Этой будет вторым, что поставят против твоей идеи. В-третьих, утренний инцидент с калимшанцами. Встанет вопрос о необходимости расширения внешних связей. Смысла создания таковых. Вселенная не ограничивается Торрилом, а значит и нет необходимости исследования того, что рядом... В том смысле, что таковое исследование будет иметь какой-то практический интерес. С обратной стороны, каждый крылатый, попадающий на грешную землю, потенциальная мишень для неуравновешенных людей и работорговцев. Иными словами, бессмысленность затеи тебе поставят третьим пунктом... Ну, а в четвёртых, из меня плохой вдохновитель,- Чхивар рассеяно улыбнулся, показывая, что на некоторое время он готов предаться даже столь бессмысленной затеи.

- Да, вдохновитель из тебя действительно плохой! – Авариэль раздраженно встала. Впрочем, чернокнижник не ударился затылком о пол повозки – девушка поддержала его и переложила на пантеру. – Ты думаешь я не думала о тех трудностях, что встанут на моем пути? О тех возражениях, что последуют? Да, все это логично. И, естественно, я думала об этом. Я по твоему на дуру похожа? – Селентиум фыркнула. - За логикой забывается, что нельзя вечно сидеть в четырех стенах и с чувством превосходства взирать на всех сверху. Да, я такая же, как мои сородичи. Во многом, но не во всем. Нужна другая струна. Нужно давать выбор! – Девушка ходила туда сюда, нервно заламывая руки. Она словно уже сейчас видела себя перед советом и королевой. Чхивар разбередил ее страхи и все то, что она передумывала сотни раз. Далила удивленно подняла голову, внимательно следя за своей хозяйкой. – Да, зачем я тебе это все рассказываю? Ты не знал общества авариэль, когда оно было иным. Да и я его не знала. Но ты даже не знаешь его, настоящего!
«Тихо, успокойся! Быть сильной, сильной! Хватит нервничать»
- Прости, не принимай на свой счет, - авариэль снова взялась за книгу и привалилась рядом с Чхиваром, к пантере. Девушка просто тупо смотрела в книгу, морща лоб и что-то обдумывая.

Чернокнижник сыто улыбался - он был доволен произведённым эффектом. Приводить людей в отчаянье, когда они были сами не уверенны в своём предприятии, было вторым по значимости развлечением данного субъекта. Первым — было стравливать двух отъявленных спорщиков, однако это случалось реже нежели, чем второе или третье развлечение — спор обыкновенный. Так же была приятна сцена возвращения надежды, но она оставляла в душе Кота неприятный осадок. К сожалению, он не мог породить такое чувство как Надежда. Посему продолжил:
- О! Не стоит извиняться,- саркастически начал он.- Тем более, что я собираюсь и далее продолжать в том же духе,- он очень «мило» улыбнулся.- Первое, что сделает королева, когда ты вернёшься с таким призывом — это подвесит тебя на крючках, дабы узнать, кто тот злодей, кто испоганил разум заблудшей авариэль. Второе, промоют мозги тем или иным способом. И ты уже никогда не помыслишь о спуске на грешную землю. Тебе не казалось странным, что из всех особей в Праве, Город покидают лишь единицы. При этом молодняку запрещают, на сколько я понимаю, покидать свои собственные жилища в неурочное время. Мне любопытно знать, была ли хотя бы одна попытка спасти тех, что попались в рабство?- Голос чернокнижника был циничным и жёстким, он как будто смаковал эту гнусь власти, как она мельтешит в своём ничтожестве, мелочности и подлости... Даже среди Высших. - Даже если предположить, что идея «народу» понравиться, то королева просто не захочет лишаться власти. Ведь для новых идей нужен новый, прогрессивный лидер. Чем дольше живёт человек, тем сомнительные он воспринимает новые идеи. И это вдвойне верно для эльфов — ведь вы живёте дольше других. Так ли ты веришь в мудрость своей королевы, чтобы та, что поддерживала изоляцию и ни разу не попытавшаяся её снять, согласилась с тобой? Мне в это плохо вериться.
Здесь он сделал ещё более издевательскую ухмылку, но продолжил уже куда более мягким и добродушным голосом:
- Поэтому первое, что тебе стоит сделать, это вернуться как можно более легальным способом. Либо нагло сбрехать, что тебя похитили. Либо «честно сознаться» в своей глупости и «раскаяться», а то, что так долго не возвращалась, так это уже стечение обстоятельств этому препятствующих. Но всё это длинные пути. Самым коротким будет отправиться в Халимшан и освободить всех авариэль... Ну, или по крайней мере, большую их часть. И со всеми ими, с детьми ихними и пожитками вернуться в Город. Теоретически, получиться такая толпа, которую невозможно будет игнорировать. Любое действие королевы будет либо способствовать продвижению идеи в массы, либо снижению её авторитета, как если бы она пыталась силой выгнать или даже казнить пришельцев.

Далила громко зарычала и вскочила, отпрыгивая назад, лишая хозяйку и ее друга подушки.
- Ой! - Сел упала на пол, ударившись затылком. Пантера напряглась, охаживая себя по бокам хвостом. Она просто чувствовала настроение хозяйки. Мелко трясясь от гнева, Селентиум вскочила и нависла над чернокнижником.
- Замолчи! - В словах Сел звучал холод и отголоски стали. - Если хочешь позабавиться за мой счет, хрен тебе. Хочешь довести меня до слез? Уже довел, радуйся. Вот что я тебе скажу. Хватит идиотических теорий о моем народе. Ты сейчас оскорбляешь мою королеву и всех авариэль. Ты просто не знаешь нас! И узнают не таким дурным способом, как твой, чернокнижник. Хочешь нормально поговорить - пожалуйста, но не надо, издеваться надо мной и бередить мое сердце! - Неожиданно девушка размахнулась и со всей силы ударила мужчину по щеке, оставляя алый след. Затем, поняв, что сделала, авариэль отшатнулась. Отступив от Чхивара, девушка прикрыла рот рукой, отошла к противоположной стене, села притянув к себе сумку и книгу и сделала вид, что углубилась в чтение.
"Да как он может говорить такое!"
Селентиум не понимала, почему мужчина такое придумывает, зачем он сеет в ее душе страх и сомнения? Ему приятно делать ей больно!? Нет, все не так, не так!
"Я не сверну со своего пути! И о Чхиваре плохо думать нельзя! Но, все же.."
Сел подозвала пантеру и Далила послушно легла рядом с хозяйкой. Авариэль не заметила, как в уголках ее глаз скопились слезы, пантера лизнула жрицу в щеку, как бы успокаивая, и свернулась калачиком.

Чернокнижник удовлетворённо заметил, что попал в самую точку. Пощёчина не произвела никакого впечатления на Чхивара — он этого ожидал. И «жертва» даже не восприняла намёк на выход из ситуации. А значит основная проблема была внутри Селентиум, а не в реализации... Для вдохновляющей речи, для замирения было ещё рано.
«Она сомневается!- констатировал он.- С её продолжительностью жизни, я бы не сомневался. Но не сомневался, если бы обладал текущим методом мышления. Но она эльфийка, а значит осознание непреложных фактов будет происходить много, много медленней, чем у людей»
- Тогда расскажи, как у вас всё замечательно, сколько умных и прозорливых эльфов обитает у вас в Городе. Расскажи мне, в чём я не прав? Мне будет очень любопытно. Да, и наперёд, чтобы ты не обвиняла меня в чём-либо. Любой разумный опирается на три вещи: инстинкт самосохранения, инстинкт размножения и здравый смысл. Некоторые путают рассудок со здравым смыслом, поэтому мы получаем големов вместо разумных. В каждом из нас спит голем — чёрствое мышление заржавевших мыслей. Фэйрун населён толпою различных големов, склонных к расизму, и это будет верным, кого ты не возьмёшь в пример. Поэтому големы видят не саму проблему, искореняют не их причины, а их последствия. Поэтому голем видит эльфов и гномов, а разумный гордых и умных. Разумный вычленяет причину, побудившую недовольство, и видит превосходство противника... И его недостатки. Так любой обладающий здравым смыслом, обвиняет не сам народ, а ту социальную систему, в которой он вырос. Я, всё же, несколько нескромно полагаю себя обладателем разума,- здесь с ехидного он перешёл на как можно более жёсткий, но не звенящий тон:
- То, что ты так защищаешься, говорит лишь о том, что ты сама не веришь в то, что говоришь.

Девушка резко распрямилась. Ее голос звучал холодно и отстранено.
- Я не буду ничего тебе рассказывать, пока мое сердце не успокоится. Хочу только сказать тебе. Первое. Не нужно мне все разжевывать. Второе. Авариэль борются с рабством где только можно и как можно. В Калимшане в том числе и твоя гениальная идея не нова. У меня мало сил для ее реализации. Пока мало сил. Мне можно сказать все что угодно, сделать все, что угодно, но я не сверну с пути. У меня достаточно времени для выполнения намеченной цели. Пусть я не стану переменой, но я стану если не началом, то хотя бы дорогой к этому началу! А сомнение всегда существует. Оно есть сейчас. Я уже жалею о том, что заговорила с тобой о своей цели. Твоя странная поддержка выворачивает мне душу. Но я не должна плакать и жаловаться, верно?! - Жрица резко шагнула вперед, смахивая слезы. Неожиданно Далила вклинилась между авариэль и чернокнижником.
- Х-вартит вести себя, словно маленькие котята! Волшебники, мозга ни на грррошь, коль начнут спорррить! - Пантера говорила странно, гортанно, с трудом. - Хозяйка... Ты и сама ррррвешь себе душу. Черррнокнижник, ты что, неужелли рррад этому помочь?! Почему обитатели низких планов не могут говорррить норррмально?!
Сел застыла, тяжело дыша, сбрасывая гнев и смотря на пантеру, а, затем, расхохоталась.

Если вы хотели бы увидеть форменного идиота, то стоило бы сейчас посмотреть на Чхивара. Выпученные глаза его смотрели на пантеру, рот валялся где-то на дне телеги, осталось только потечь слюне и вручить чернокнижнику погремушку — и образ был бы завершён. Всё, что он хотел сказать про реализацию десятичной вероятности, про магию бездны, ада, про конечность системы, всё это разом вылетело из головы. Он поймал себя на том, что опять слишком сильно улетел в теорию, забыв про личную причастность. Тоже подскочив, он попытался зашагать по телеге взад-вперёд, но ограниченность пространства вместе с нервными взмахами руками делали этот процесс больше похожим на какой-то пигмейский танец, только без ритма и музыки.

Пантера фыркнула:
- Дошло, наконец-то! Укапались тут в теорррии, гррр! - Махнув хвостом, Далила отошла от спорщиков и разлеглась во всей красе. - У меня связь с хозяйкой. Тебе я отдам моего сына или дочку. Когда у меня будут котята. Хозяйка, прррошу прррростить меня за дерррзость. - Фамильяр умолк. Селентиум перестала смеяться.
- Ты все верно сказала Далила. Прости, что заставили тебя заговорить, я знаю, тебе это не просто. - Девушка подняла руку и погладила Чхивара по щеке, там, где алел след от пощечины. Постояв так не много, Сел прижалась к чернокнижнику, ее все еще не много трясло:
- Просто обними меня, пожалуйста.

До сего момента Чхивар не воспринимал Далилу как разумное существо... Переводы её чувств Селентиум были скорее скорее для него отражением чувств авариэль. Но тут!
Чернокнижнику ничего не оставалось как обнять волшебницу. Постояв некоторое время он спросил:
- Где же мы тебе кота возьмём? Да при том разумного? Если не ошибаюсь, леопарды водятся в Халимшане и других странах юга. Но всё это дикие, в лучшем случае полуразумные существа. Хмн... Искать второго таково же счастливца? Да при том, что бы этот котяра тебе понравился...
Он не ждал ответа, скорее это были мысли вслух.

Пантера глухо.. хихкнула? И что-то прорычала.
- Она сообщает, что на астарльном плане, где она живет, у нее давно есть супруг и ей никого не нужно. Правда супруг ее говорить не умеет. - Перевела Селентиум, бурча в грудь чернокнижника и подняла голову. - Ммм... Чхивар, я не хотела. Нет, я хотела. Я не хотела причинять такую боль. Извини. - Девушка прижала ладонь к щеке соратника и слегка погладила.

Чхивар весело и от души засмеялся. Отсмеявшись он сказал:
- Я бы начал обижаться, если бы ты сломала мне нос или выбила бы зуб. Но ты не могла мне причинить хоть какой-то ущ
ерб сейчас. Ни моральный, ни телесный. Ни в этой ситуации. Единственный провокатор и бузотёр здесь я. Так что передо мной и извиняться не положено. Есть у меня вредная, как я не раз убеждался, привычка — людей провоцировать. Так что я даже привык к подобному обращению,- здесь он как-то погрустнел.- Но путь твой долог, и он явно отличается от того, что ты представляешь сейчас.
- Эмн... И как мы отправим Далилу в астрал? - Сказал он мгновение спустя.

- Я знаю, но я готова идти к своей цели! Хм…Ну, я, вообще не должна была тебя бить, - авариэль тяжело вздохнула. - Но если ты будешь меня провоцировать, то придется найти способ тебя заткнуть.
Пантера что-то рыкнула и Сел покраснела.
- Вариант. Чернокнижник, ты будешь затыкаться, если тебя целовать?
Не дожидаясь ответа, девушка покраснела еще гуще и тут же перевела разговор на другую тему.
- Я делаю это легко и просто - отменяю вызов и пантера возвращается в свой мир. Но она пока нужна нам тут, в ближайшее время, по крайней мере.

- Конечно буду,- буркнул Кот, покраснев не меньше девушки.
Чернокнижник смотрел на величественную пантеру и был ей более чем благодарен.
-Да, сейчас она нам нужна... А то кто, ещё будет нас разнимать?

- Я! - Самоуверенно известила авариэль и не умело чмокнула чернокнижника в губы. - Работает? - Осторожно поинтересовалась девушка, краснея и проклиная себя за не приличное поведение. Далила фыркнула и свернулась клубком, спать.

Чернокнижник лукаво улыбнулся, но ничего не ответил.

- Работает! - Радостно решила авариэль, мягко освободилась из объятий Кота и, нашарив в очередной раз, книгу с историями и сказками, примостилась к пантере. - Отдыхай, оратор. Можешь даже на моих коленях.

Чем Чхивар не преминул воспользоваться: взяв руководство по зачарованию он лёг положил голову на колени девушки, растянулся и продолжил читать главу о каскадном способе зачарования.

- Отдохнем часа два и в дорогу, - сообщил старый следопыт.

"И почему я ведусь на его подколы? Глупая, глупая, глупая! Надо лучше себя контролировать! Может, нужно было ему рассказать о культуре авариэль подробно, что бы он понял? Начиная с самого начала? Нееет. И вообще, он меня обидел! Правда попросил прощения. Но все равно! Могу ли я, должна ли, и хочу рассказывать? Хмм.. Как все это сложно. Мои отношения с ним сложные. И моя затея... Она.., ммм, никто не обещал, что будет легко! Но все же. Столько ступенек."

- Хм... ты правда хотел мне помочь, загадочный мужчина? - Произнесла Сел одними губами.

Девушка покосилась на Кота примостившегося на ее коленях и продолжила обдумывать ступени своего, не раз корректированного плана. Придется его еще раз корректировать. Извещение о привале было кстати. Можно пройтись. И есть хотелось жутко.

- Кот, поднимайся! Я голодна. И если я не поем, мне придется откусить от тебя кусочек. Или два. - Шутливо пригрозила авариэль.

----------------------------------------------------

Он нагнал друзей уже к вечеру. Караван стоял на привале. Виврэ разглядел костер соратников, направился к нему рысью и на удивленных глазах товарищей поднял лошадь на дыбы, взмахнув новым мечом, как будто атакуя кого-то пешего.
-Эгей! Всем привет!

- Видимо он выполняет указ Ведьмы Селентиум. - Решил мужчина. Когда еда была готова, Финрир быстро поел. Он всегда ел быстро и много. - Спасибо, чернокнижник. - Отойдя от костра, рашеменец лег рядом с Дурман. При виде же паладина, снова подскочил и помахал ему рукой. - Эй, Виврэ! Рад тебя видеть! Присоединяйся. Мы ужин тебе оставили.

Пока селестиалка говорила со следопытом, товарищи (точнее Чхивар) приготовили ужин. Закончив обсуждение дороги, девушка подошла к общему котлу, взяла себе не много каши и принялась есть.

"Интересно, Виврэ скоро нас догонит?"

Закончив ужин и сполоснув тарелку, Кара заметила, что Снег пошел знакомиться с ее товарищами. Конь вежливо представился Дурман и Финриру, и направился к Селентиум. В этот самый момент на горизонте практически заклубилась пыль. Паладья улыбнулась.

"Виврэ!"

- Здравствуй, друг мой! Мы ждали тебя! - Девушка зашагала к паладину и, улыбаясь, протянула к нему руку. - Как вижу, кузнец выполнил свою работу.

- О, да, эльфы жууутко кровожадны и любят канибализм! - Саркастически произнесла девушка. - А еще они очень опасны с бритвой.

Пока чернокнижник готовил, к милой авариэль обратились солдаты, заговаривая о каких-то пустяках, и угостили вином. Оно было не крепкое, да и всего одна кружка, но эта кружка развеселила. Нет, девушка не была пьяная. Она поужинала и подсела к чернокнижнику.

- А десерт? - Капризно, явно дурачась, вопросила жрица и положив руку на плечо чернокнижника, прошептала ему на ухо. - Десерт или жизнь? Нет, не так. Десерт или ухо?

В данный момент авариэль не волновало последствие шутки.